第88章 十分冷清的授爵仪式

从嫌疑人开始的密教人生 作者:爱丽丝的兔老大

　　    王座厅內异常安静。
    厚重的帷幔低垂，几束微光透过高窗斜斜地洒落在华丽的地毯上。
    没有盛大的乐队，没有满堂宾客，只有寥寥数位宫廷要员静立两侧，神情肃穆。这场仪式被刻意安排得低调而隱秘，仿佛一场不可声张的秘密交易。
    麦考夫穿著一袭深色礼服，正站在观礼的宫廷要员中，而年轻的女王正端坐在宽大的王座上，纤细的手指搭在扶手上。
    叶延目光低垂，沉默地跟在引路的侍卫身后。
    刘易斯走在叶延身侧，同样沉默。
    两人被带到王座前，维多利亚女王端坐在高背椅上，目光平静地注视著他们。
    “伊斯顿先生，卡罗尔先生。”年迈的宫廷总管低声宣读，声音在空旷的大厅里显得格外宏亮：“为王国之艺术服务。”
    两人依次跪下。
    叶延神色平静，对跪拜一位少女这件事毫无心理负担。他单膝跪地时，动作乾脆利落，没有半分犹豫。
    爵位？荣誉？
    全部都是权力天平上的一枚筹码。
    他比任何人都清楚，女王给予的这份“殊荣”背后需要自己付出的代价。那不是接纳，不是认可，而是道无形的枷锁，將自己牢牢绑在王室的棋盘上。
    没有人喜欢枷锁。
    但眼下，叶延没有拒绝的能力。
    女王缓缓抽出佩剑，冰冷的剑锋轻轻触碰他们的肩头。
    “以王室之名，授予你们应得的荣誉。”
    女王收回佩剑。
    她轻轻頷首，伸出手，与他们短暂相握，將勋章佩戴在两人的胸前。
    仪式结束。
    “起来吧，伊斯顿爵士，卡罗尔爵士。”
    叶延一脸平静地站直身体。
    “我对此表示感谢，陛下。”他的声音平稳，听不出任何情绪。
    刘易斯则抿紧了唇，下頜绷紧，最终磕磕碰碰地说道：“我……我……”
    他在这种场合重要的场合口吃了。
    虽然刘易斯竭力想向女王表达谢意，可越急越说不出话，熟悉的阻滯感又扼住了他的喉咙。
    正当他额头沁出细汗时，维多利亚女王微微抬手：“不必多礼。”
    温和的语调恰时化解了他的窘迫。
    女王微微前倾。
    “你们做得很好。”她低声说道，嗓音温和：“帝国不会忘记你们的贡献。”
    两人后退行礼，转身离去。
    厚重的门在身后关上时，刘易斯忽然开口：“我在面对女王时口吃得厉害。”
    叶延没有回答。
    他听懂了这句话中隱藏的警告，对方在提醒自己，不要將女王当作是孩童，那个看似稚嫩的少女，绝非表面那般简单。
    门內，烛火摇曳，將王座上的少女身影拉得修长。
    几位枢密院大臣早已退下，唯有露西女官静立一旁，而麦考夫·福尔摩斯却意外地留在了原地。
    维多利亚女王纤细的手指轻轻敲击著扶手，发出细微的声响。
    麦考夫安静肃立。
    短暂的沉默后，女王忽然开口问道：“福尔摩斯卿，你觉得我现在该为他选定一个合適的联姻对象吗？”
    她没有指明“他”是谁，但在场三人都心知肚明。刘易斯已被赐下婚约，此刻让女王费心筹谋的，唯有今日授爵的另一位。
    麦考夫微微欠身。
    “这取决於您，陛下。”
    “哦？”少女尾音上扬，带著几分兴味。
    “若您认为单凭爵位已不足以套牢他的价值，那么可以再添一道枷锁。”
    麦考夫的声音平稳得像在討论天气。
    王座厅內陷入短暂的寂静，只有烛芯燃烧的细微声响。
    女王忽然轻笑出声。
    她微微前倾，王冠上的宝石隨著她的动作，在烛光下流转著炫目的光芒：“真是討巧的回答。不过这正是我愿意將管理局託付给你的原因——”
    她顿了顿，指尖轻轻点著扶手：“足够贴心，却又不过分諂媚。”
    说完，女王靠回王座，目光投向远处，像是在凝视某个不在场的身影。
    “关於增加两人隨行的建议，我想了想，觉得你说的不错。就算我再想保密，只派两人去完成任务依旧有点不够。”
    她收回飘忽的视线，锐利的目光直刺麦考夫：“福尔摩斯卿有推荐的人选吗？”
    空气瞬间凝固。
    麦考夫能感觉到女王看似隨意的问话背后暗藏的试探，对方当然知道他的弟弟夏洛克与叶延的交情，现在就是要看他这个做兄长的，会如何权衡公私。
    “陛下，我的確有合適的人选。”
    “是吗？“维多利亚女王轻笑一声，但那双湛蓝的眼睛里没有丝毫笑意。
    果然人都是偏心的，真正一心为公的人太少。他会推荐伊斯顿的那个叔叔，还是自己的弟弟？或者乾脆两个都塞进来？
    “詹姆斯·史密斯。”麦考夫的声音打断了她的思绪：“他是管理局里新崛起的新星，追踪能力出眾，尤其擅长寻人。”
    女王微微挑眉，这个答案显然出乎她的意料。但她並未表现出来，而是顺著对方的话继续问道：“仅仅只是这样吗？”
    她微微眯起眼睛：“管理局里擅长寻人的能力者应该不只他一个。”
    麦考夫微微低下头：“陛下明鑑。但与伊斯顿先生有过节的，確实只有他一个。”
    女王的指尖突然停住。
    “哦？”这个简单的音节里包含著浓厚的兴趣：“详细说说。”